Yaklaşık bir hafta önce, yarım düzine işçi, Güney Georgia’nın çam kuşağının alçak bir kısmına sıra sıra ince dal benzeri kavaklar dikti. Yine de bunlar herhangi bir ağaç değildi: Bataklık zemine yuvalanmış fidelerden bazıları, havadan karbondioksiti emerken turbo hızlarda odun yetiştirmek için genetik olarak tasarlandı.
Kavaklar, Amerika Birleşik Devletleri’nde bir araştırma denemesi veya ticari meyve bahçesi dışında dikilen ilk genetiği değiştirilmiş ağaçlar olabilir. Flavr Savr domatesinin 1994 yılında piyasaya sürülmesi, genetiği değiştirilmiş gıda mahsullerinden oluşan yeni bir endüstriyi tanıttığı gibi, ağaç yetiştiricileri de ormancılığı dönüştürmeyi umuyor.
yaşayan karbonKavakları üreten San Francisco merkezli bir biyoteknoloji şirketi, ağaçlarının iklim değişikliğine karşı büyük ölçekli bir çözüm olmasını istiyor. Şirketin kurucu ortağı ve CEO’su Maddie Hall, genetik mühendisliğini iklime fayda sağlamak için kullanma hayali hakkında “İnsanlar bize bunun imkansız olduğunu söyledi” dedi. Ancak o ve meslektaşları, 4 yaşındaki şirkete 36 milyon dolar yatırım yapmaya yetecek kadar inanan buldular.
Şirket ayrıca eleştirmenlerin de ilgisini çekti. Çevreci bir grup olan Küresel Adalet Ekoloji Projesi, şirketin ağaçlarını ormanlar için “büyüyen tehditler” olarak nitelendirdi ve federal hükümetin onların yönetmeliklerden kaçmalarına izin verdiği ve ticari bitki dikimlerine tipik mühendislik tesislerinden çok daha hızlı bir şekilde kapı açtığı konusunda endişelerini dile getirdi.
Living Carbon henüz hakemli makaleler yayınlamadı; kamuya açıklanan tek sonuç, yalnızca birkaç ay süren bir sera denemesinden alınmıştır. Donald, “Bazı cesaret verici sonuçları var” dedi. Ortbitki deneyleri Living Carbon teknolojisine ilham veren Illinois Üniversitesi’nden bir genetikçi.
Living Carbon’un kavakları California, Hayward’daki bir laboratuvarda hayata başlıyor. Orada biyologlar, ağaçların fotosentezi, bitkilerin güneş ışığını, suyu ve karbondioksiti şekerlere ve nişastalara dönüştürmek için kullandıkları bir dizi kimyasal reaksiyonu nasıl gerçekleştirdiğiyle uğraşıyorlar. Kimyasal bir süreç olarak, mükemmel olmaktan uzaktır. Sayısız verimsizlik, bitkilerin yapraklarına düşen güneş enerjisinin küçük bir kısmından fazlasını yakalamasını ve depolamasını engeller. Bu verimsizlikler, ağaçların ve diğer bitkilerin ne kadar hızlı büyüdüğünü ve ne kadar karbondioksit emdiklerini sınırlar.
2019’da Ort ve meslektaşları, daha verimli fotosentez yapmak için tütün bitkilerini genetik olarak hacklediklerini açıkladılar. Normalde, fotosentez, bir bitkinin atması gereken, enerjiyi boşa harcayan zehirli bir yan ürün üretir. Illinois araştırmacıları, tütün fidelerinin bunun yerine toksinleri daha fazla şekere dönüştürmesini sağlamak için kabaklardan ve yeşil alglerden genler eklediler ve yaklaşık %40 daha uzun büyüyen bitkiler ürettiler.
Aynı yıl, Open AI gibi şirketlerde çalışmış olan Hall, müstakbel kurucu ortağıyla tanıştı. Patrick Mellor bir iklim teknolojisi konferansında. Risk sermayesi şirketlerinden toplanan parayla, o ve Mellor Living Carbon’u kurdu. Bilim adamları, Ort’un genetik hilesini kavaklara uyarladılar, ardından saksılarda yetişen tasarlanmış kavak klonları ürettiler. Geçen yıl şirket, henüz hakem değerlendirmesi yapılmamış bir makalesinde, çimdik kavakların serada beş ay boyunca değiştirilmemiş kavaklardan %50 daha hızlı büyüdüğünü söyledi.
arazisinde Vincent StanleyGeorgia’nın çam kuşağında 25.000 hektardan fazla ormanlık araziyi yöneten yedinci nesil bir çiftçi, sırt çantalarında fidan taşıyan kazma kullanan işçiler yaklaşık 5.000 değiştirilmiş kavak dikti. Sıkıştırılmış kavakların şöyle isimleri vardı: ahmak ve hangi “ebeveyn” ağaçtan klonlandıklarını belirten ve aralarına kabaca eşit sayıda değiştirilmemiş ağaç serpiştirilmiş olan Baviaan.
Stanley, hızlı büyüyen çamların aksine, bunun gibi dip arazilerde büyüyen sert ağaçların odunu o kadar yavaş ürettiğini, bir toprak sahibinin ömrü boyunca yalnızca bir hasat alabileceğini söyledi. Living Carbon’ın “seçkin fidanlarının” toprakta ağaç yetiştirmesine ve daha hızlı para kazanmasına olanak sağlayacağını umuyor. “50 ila 60 yıllık bir ahşap rotasyonu varsayıyoruz ve bunu yarıya indiriyoruz” dedi. “Tamamen bir kazan-kazan durumu. Bugüne kadar Çin, çok sayıda genetiği değiştirilmiş ağaç diktiği bilinen tek ülkedir.